بیشتر گربه‌های بالغ با دو وعده در روز یا چند وعده‌ی کوچک‌تر به‌خوبی سیر می‌شوند و بچه‌گربه تا حدود شش‌ماهگی سه تا چهار وعده لازم دارد. برای مقدار غذا، جدول روی بسته فقط نقطه‌ی شروع است. معیار اصلی، وزن و فرم بدن خود گربه است.
گربه برای وعده‌های کوچک ساخته شده
گربه‌ی وحشی در طول شبانه‌روز چندین طعمه‌ی کوچک شکار می‌کند و هر بار کمی می‌خورد. گربه‌ی خانگی همان دستگاه گوارش را دارد، برای همین خیلی از گربه‌ها ترجیح می‌دهند غذایشان را در چند نوبت بخورند. اگر کل غذای روز را صبح در ظرف بریزید، بعضی گربه‌ها آن را درست تقسیم می‌کنند و بعضی تا ظهر تمامش می‌کنند و عصر گرسنه‌اند.
گربه گوشت‌خوار اجباری است. بدنش بعضی مواد ضروری، مثل اسید آمینه‌ی تائورین، را خودش به‌اندازه‌ی کافی نمی‌سازد و باید آن‌ها را از غذا بگیرد. برای همین غذای سگ، حتی اگر گربه دوستش داشته باشد، نباید غذای همیشگی او باشد.
بچه‌گربه: وعده‌های بیشتر، غذای مخصوص رشد
بچه‌گربه نسبت به وزنش انرژی خیلی بیشتری از گربه‌ی بالغ مصرف می‌کند، اما معده‌اش کوچک است و حجم زیادی را یک‌جا جا نمی‌دهد. تا حدود شش‌ماهگی روزی سه تا چهار وعده به او بدهید و بعد کم‌کم به دو یا سه وعده برسانید. غذای مخصوص بچه‌گربه، که روی بسته‌های وارداتی معمولاً با کلمه‌ی kitten مشخص شده، را تا حدود یک‌سالگی ادامه بدهید.
چقدر غذا کافی است؟
عددهای جدول روی بسته برای یک گربه‌ی معمولی نوشته شده‌اند. گربه‌ای که داخل آپارتمان زندگی می‌کند و عقیم شده، معمولاً کالری کمتری از آن عدد لازم دارد، چون عقیم‌سازی نیاز انرژی را پایین می‌آورد. غذای خشک را با ترازوی آشپزخانه وزن کنید. پیمانه‌ای که با دست پر می‌شود هر بار کمی فرق دارد و در گربه‌ای با وزن چهار کیلو، همین فرق کوچک در طول چند ماه می‌تواند به اضافه‌وزن برسد.
بدن گربه را هم خودتان بسنجید. با نوک انگشت روی پهلوهایش بکشید. دنده‌ها باید با فشار کم حس شوند، ولی بیرون‌زده نباشند. از بالا که نگاه کنید، پشت دنده‌ها باید کمی تورفتگی کمر پیدا باشد. پوست شل و آویزان زیر شکم، که بین دو پای عقب تکان می‌خورد، در خیلی از گربه‌ها طبیعی است و به‌تنهایی نشانه‌ی چاقی نیست.
برای وزن‌کردن گربه لازم نیست به کلینیک بروید. اول خودتان روی ترازوی حمام بروید، بعد گربه را بغل کنید و دوباره وزن بگیرید. اختلاف این دو عدد وزن گربه است. ماهی یک‌بار کافی است.
ظرفی که همیشه پر است برای گربه‌ی آپارتمانی معمولاً به اضافه‌وزن ختم می‌شود. وعده‌های اندازه‌گیری‌شده، یا توپ‌ها و ظرف‌هایی که غذا را آرام‌آرام بیرون می‌دهند، هم جلوی پرخوری را می‌گیرند و هم کمی از حس شکار را به گربه برمی‌گردانند. تشویقی‌ها هم جزو غذای روزانه‌اند و بهتر است از ۱۰ درصد کالری روز بیشتر نشوند.
آب، بخشی که اغلب دیده نمی‌شود
گربه‌ها به‌طور طبیعی تشنگی کمی احساس می‌کنند و بخش بزرگی از آب بدنشان را در طبیعت از خود طعمه می‌گیرند. گربه‌ای که فقط غذای خشک می‌خورد، باید آب بیشتری بنوشد تا کمبود را جبران کند و خیلی‌ها این کار را نمی‌کنند. آب کافی به سلامت کلیه و مجاری ادراری کمک می‌کند، پس ارزش دارد کمی برایش وقت بگذارید.
ظرف آب را جدا از ظرف غذا بگذارید و از جعبه‌ی خاک دور نگه دارید. اگر خانه چند طبقه یا چند اتاق دارد، دو سه ظرف آب در جاهای مختلف بگذارید. بعضی گربه‌ها آب روان را ترجیح می‌دهند و با آب‌خوری‌های برقی بیشتر می‌نوشند.
شیر را هم از فهرست نوشیدنی‌ها خط بزنید. بیشتر گربه‌های بالغ لاکتوز شیر را خوب هضم نمی‌کنند و شیر در آن‌ها به اسهال می‌رسد. تنها نوشیدنی‌ای که گربه لازم دارد، آب تازه است.
غذای خشک یا کنسرو
هر دو می‌توانند غذای کامل باشند، به شرط این‌که روی بسته عبارت complete and balanced یا complete food آمده باشد. غذای خشک ارزان‌تر است و دیرتر از کنسرو در ظرف خراب می‌شود. کنسرو و پوچ ۷۵ تا ۸۰ درصد آب دارند و برای گربه‌ای که کم آب می‌خورد انتخاب بهتری‌اند. خیلی‌ها هر دو را ترکیب می‌کنند، مثلاً یک وعده‌ی کنسرو و یک وعده‌ی خشک. فقط کالری هر دو را با هم حساب کنید.
یک خطر پنهان در غذای سفره هست. پیاز و سیر، چه خام و چه پخته، برای گربه سمی‌اند و در خیلی از غذاهای خانگی و سس‌ها وجود دارند. تکه‌ی گوشت ساده‌ی پخته و بی‌استخوان اشکالی ندارد، اما غذای بشقاب خودتان را با گربه شریک نشوید.
عوض کردن غذا و گربه‌ای که نمی‌خورد
غذای جدید را طی ۷ تا ۱۰ روز کم‌کم جایگزین قبلی کنید و هر دو سه روز سهم غذای جدید را بیشتر کنید. گربه‌ها به طعم و بافت غذا حساس‌اند و بعضی‌شان غذای تازه را اول پس می‌زنند. در این حالت صبر کنید و آرام‌تر پیش بروید، اما هیچ‌وقت گربه را گرسنه نگه ندارید تا غذای جدید را قبول کند.
دلیلش جدی است. گربه‌ای که چند روز چیزی نمی‌خورد، به‌خصوص اگر اضافه‌وزن داشته باشد، در خطر کبد چرب قرار می‌گیرد که بیماری خطرناکی است. اگر گربه‌تان بیش از ۲۴ ساعت لب به غذا نزده، همان روز با دامپزشک تماس بگیرید. اشتهای ناگهان زیاد همراه با لاغر شدن، به‌خصوص در گربه‌ی مسن، هم نشانه‌ای است که باید معاینه شود، چون می‌تواند از پرکاری تیروئید یا دیابت باشد.
ماهی یک‌بار گربه را وزن کنید و عدد را جایی بنویسید. تغییر وزن اغلب زودتر از علامت‌های دیگر خبر می‌دهد که مقدار غذا یا سلامت گربه نیاز به توجه دارد.